Я люблю Россию до боли сердечной и даже не могу
помыслить себя где-либо, кроме России.

М. Е. Салтыков-Щедрин

В русской литературе М. Е. Салтыков-Щедрин занимает то же место, что Вольтер — во французской, Свифт — в английской или Марк Твен — в американской. Произведения этих мастеров сатиры во многом и сегодня не потеряли своей актуальности, причем не только у себя на родине.

Родился писатель 15 января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии в богатой помещичьей семье. Властной и расчетливой помещицей была мать – Ольга Михайловна, отец Евграф Васильевич Салтыков – слабохарактерный человек. В атмосфере вражды, лицемерия и жестокости прошло детство будущего сатирика. 

 В 1836-1844 годах Салтыков-Щедрин учился в Московском дворянском институте, а затем в Царскосельском лицее. Лицеисты жили напряженной духовной жизнью: читали запрещенные книги, слушали пламенные речи Белинского, спорили о будущем России.

Салтыков-Щедрин окончил лицей в 1844 году. Осенью того же года он поступил на службу в Канцелярию военного министерства.

Его первые рассказы «Противоречия»  и «Запутанное дело», в которых он высмеивал Россию того времени, привлекли внимание властей своей резкой критикой. По решению Николая I писатель был арестован и сослан в Вятку под надзор полиции. Однако в изгнании Салтыков-Щедрин продолжал служить. Его наблюдения за жизнью дали богатый материал для будущих произведений.

После смерти Николая I Салтыков возвратился в Петербург с огромным «запасом» фактов и впечатлений из жизни господствующих классов: «Я видел все безобразия провинциальной жизни, но не вдумывался в них, а как-то машинально впитывал их телом, и только по выезде из Вятки и по возвращении в Петербург, когда снова очутился в литературном кругу, я надумал изобразить пережитое в «Губернских очерках».

         Салтыков-Щедрин - эта двойная фамилия обозначает двойную биографию писателя. Долгое время существовал только Михаил Салтыков, потомственный дворянин, сделавший успешную государственную карьеру и занимавший пост вице-губернатора Рязанской и Тверской губерний, и писатель-публицист Николай Щедрин.